【小圓同人｜杏沙耶/紅藍/杏さや】長夜將近 （中）
· 叛逆後至廻天前之間的if向衍生
· 本文有大量以魔獸篇部分設定與廻天PV為基礎進行擴寫的私設，請自行斟酌閱讀
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長夜將近
沙耶加在火燒般的疼痛中甦醒。她費力地抬起發軟無力的右手，憑著肌肉記憶探出棉被，一把撈過躺在床頭櫃上還插著充電線的手機，忍著針扎般的痛楚張大滿口苦味的嘴，朝自己紅透了的口腔內部拍了幾張照片。
儘管透過手機前鏡頭拍出來的照片畫質實在不怎麼樣，倒也足夠她評斷扁桃腺的發炎狀況。沙耶加的喉嚨腫脹得相當厲害，每次吞口水都令她疼痛難耐，好像有隻著火的刺蝟在乾癢欲裂的喉頭上竄下跳，痛得她下意識就想發動魔法遮斷痛覺——可惜就憑她現有的魔力量，顯然沒有能夠恣意揮霍的本錢。
上一次像這樣感冒是什麼時候的事了呢。
沙耶加一邊咳嗽，一邊動作緩慢地坐起了渾身痠疼的身子，泛白的指腹揉壓著發燙作痛的太陽穴，努力與糾纏不休的睡意相搏，試圖讓朦朧昏沉的意識保持清醒。
對一名恪盡職守的魔法少女而言，在戰鬥中流血受傷是家常便飯，習慣疼痛更是她們踏入這行的必修入門課。儘管如此，生病的感覺卻依舊令沙耶加感到相當陌生。
她從有記憶以來就鮮少生病，受花粉症折騰的頻率遠比風寒感冒要來得多，唯一一次較嚴重的病症還是發生在恭介剛住院的那一個月。
沙耶加一邊咳嗽，一邊動作緩慢地坐起了渾身痠疼的身子，泛白的指腹揉壓著發燙作痛的太陽穴，努力與糾纏不休的睡意相搏，試圖讓朦朧昏沉的意識保持清醒。
對一名恪盡職守的魔法少女而言，在戰鬥中流血受傷是家常便飯，習慣疼痛更是她們踏入這行的必修入門課。儘管如此，生病的感覺卻依舊令沙耶加感到相當陌生。
她從有記憶以來就鮮少生病，受花粉症折騰的頻率遠比風寒感冒要來得多，唯一一次較嚴重的病症還是發生在恭介剛住院的那一個月。
沙耶加在當時受到的打擊並不亞於恭介本人，只是作為陪伴者的她必須幫助對方走出事故的陰霾。在心理壓力長期積累而得不到適當抒發的情況之下，持續壓抑的結果就是直接反撲到自身的身體狀況上了。
只不過，哪怕算上那一次的心因性發燒，沙耶加也不曾病得如此嚴重過——至少過去她從沒發過將近四十度的高燒，她實在忘不了杏子當時盯著溫度計露出的驚恐表情。
那天晚上，家人帶著高燒不斷的沙耶加去鄰近的醫院掛了急診，最終被診斷出是得了新型流感，服藥過後症狀才稍有緩解。然而，無論是杏子還是沙耶加本人都不認為這是單純的流感症狀——畢竟，區區的流感病毒無法解釋造成沙耶加魔力衰退的原因。再加上，她患病的時間點未免太過巧合，讓人難以不將它與幾天前的魔力異常聯想在一塊。
胸口忽然如受重錘猛擊般地作痛，沙耶加接連乾咳了幾下，猛烈的咳嗽讓她險些喘不過氣，視界因生理性眼淚而模糊不清。她一手按撫著被撕裂般悶痛著的胸膛，一手拿起床頭櫃上的水杯，像個橫越沙漠的流浪者把開水往嘴裡猛灌，連日不休的咳嗽讓她幾乎快忘了正常呼吸是什麼樣的感覺。
等到症狀好不容易出現緩和的跡象時，一陣潰堤的情緒洪流卻霍地從沙耶加的內心深處翻湧而上，將無所防備的她徹底淹沒。那是一種足以吞噬靈魂的恐懼與悲傷——足以讓她重回當年她落入魔獸的陷阱、險些在瘴氣的牢籠中一命嗚呼的夢魘。
她到底是怎麼了？難不成她是真的病了？
沙耶加將自己蜷縮成一團，雙手抱膝，笨重的腦袋隔著一層被單無力地抵在膝蓋骨上。她咬緊顫抖的嘴唇，發出一聲如幼獸哀鳴的悶哼，憑著最後一絲的理智與倔強才忍住在床上放聲哭泣的衝動。劇烈的心理活動連她本人都感到莫名其妙，好比那些讓她不得好眠、光怪陸離的夢境。
不⋯⋯那真的只是夢境而已嗎？
沙耶加在抱病昏迷的期間一直都在做夢。
夢境內容多半是大同小異，卻一次比一次還要清晰具體，一次比一次還要真實，像是被迫重複觀看一部情節瑣碎又反覆的沉浸式電影。
夢中的她是龐大無比的怪物，其樣貌就與當時在溫泉裡看到的幻影別無二致：一隻身披銀色鎧甲、手握長劍的獨臂人魚。
這副陌生的軀殼完全不受沙耶加的意識指揮，僅僅是機械式地不斷揮舞著長劍，彷彿唯獨深鎖其中的靈魂才真正屬於她自己。她被獨自囚禁在一片燃燒的海洋，漫天紛飛的灰燼伴隨音符狀的神秘圖騰，如帶來謝幕的彩帶散落各處。冰冷笨重的鋼鐵將她的視野切割成了三等份，每個視窗分別展演著風格迥異的劇目，儼然是一座小型劇場。
位居正中央的視窗裡，巨大的人魚正高舉長劍，在崩毀的舞台上與一名鮮血淋漓的赤髮少女對峙。面對壓倒性的體型差距，卻不見少女有任何的退縮或恐懼，她只是交握著雙手，靜靜地注視著眼前能輕易讓自己粉身碎骨的人魚。
周圍的炫目火光讓沙耶加始終沒能看清少女的面貌，只知道死亡正在迫近。她試圖出聲讓少女趕緊逃離，人魚卻搶在下一秒以手中的劍筆直貫穿了少女本就傷痕累累的胴體。與此同時，青藍的火焰伴隨著轟天巨響鋪天蓋地將一切焚燒殆盡，怪物與少女的劇目戛然而止。在一切的終結開始之前，沙耶加在分崩離析的世界裡，隱隱窺見了少女臉上那副彷彿能夠接納所有不幸的溫柔笑容。
正中央的視窗黯然熄滅，緊跟著亮起光芒的是位於最左方的視窗。
最先引起沙耶加注意的是一道她無比熟悉的小提琴聲。她循著悠揚琴聲望向遠方的舞台，並在撞見台上那道人影的瞬間忍不住屏息——這是恭介的演奏會。認知到這件事之後，沙耶加才發現身穿校服的自己正與一名身穿白衣的女性坐在觀眾席，一同靜靜聆聽著源自舞台的動人演奏。
她不明白觀眾席上的自己為什麼要哭，也不明白夢中的自己是為了什麼而流淚。
滿盈的淚水讓沙耶加同樣沒能看清那名女性的面容，只知道她擁有一雙太陽般溫暖耀眼的金瞳，對方始終以那雙慈愛的眼眸守候著無聲哭泣的自己。當琴音落盡，她看見座席上的兩人相視而笑。旋即，一雙散發柔白光輝的櫻色翅膀將她們輕輕包裹，一同飛向陽光普照的彼方。直到神明與少女的劇目落幕之前，沙耶加才後知後覺意識到年輕奏者在台上演奏的曲目，正是她鍾愛的《Ava Maria》。
只不過，哪怕算上那一次的心因性發燒，沙耶加也不曾病得如此嚴重過——至少過去她從沒發過將近四十度的高燒，她實在忘不了杏子當時盯著溫度計露出的驚恐表情。
那天晚上，家人帶著高燒不斷的沙耶加去鄰近的醫院掛了急診，最終被診斷出是得了新型流感，服藥過後症狀才稍有緩解。然而，無論是杏子還是沙耶加本人都不認為這是單純的流感症狀——畢竟，區區的流感病毒無法解釋造成沙耶加魔力衰退的原因。再加上，她患病的時間點未免太過巧合，讓人難以不將它與幾天前的魔力異常聯想在一塊。
胸口忽然如受重錘猛擊般地作痛，沙耶加接連乾咳了幾下，猛烈的咳嗽讓她險些喘不過氣，視界因生理性眼淚而模糊不清。她一手按撫著被撕裂般悶痛著的胸膛，一手拿起床頭櫃上的水杯，像個橫越沙漠的流浪者把開水往嘴裡猛灌，連日不休的咳嗽讓她幾乎快忘了正常呼吸是什麼樣的感覺。
等到症狀好不容易出現緩和的跡象時，一陣潰堤的情緒洪流卻霍地從沙耶加的內心深處翻湧而上，將無所防備的她徹底淹沒。那是一種足以吞噬靈魂的恐懼與悲傷——足以讓她重回當年她落入魔獸的陷阱、險些在瘴氣的牢籠中一命嗚呼的夢魘。
她到底是怎麼了？難不成她是真的病了？
沙耶加將自己蜷縮成一團，雙手抱膝，笨重的腦袋隔著一層被單無力地抵在膝蓋骨上。她咬緊顫抖的嘴唇，發出一聲如幼獸哀鳴的悶哼，憑著最後一絲的理智與倔強才忍住在床上放聲哭泣的衝動。劇烈的心理活動連她本人都感到莫名其妙，好比那些讓她不得好眠、光怪陸離的夢境。
不⋯⋯那真的只是夢境而已嗎？
沙耶加在抱病昏迷的期間一直都在做夢。
夢境內容多半是大同小異，卻一次比一次還要清晰具體，一次比一次還要真實，像是被迫重複觀看一部情節瑣碎又反覆的沉浸式電影。
夢中的她是龐大無比的怪物，其樣貌就與當時在溫泉裡看到的幻影別無二致：一隻身披銀色鎧甲、手握長劍的獨臂人魚。
這副陌生的軀殼完全不受沙耶加的意識指揮，僅僅是機械式地不斷揮舞著長劍，彷彿唯獨深鎖其中的靈魂才真正屬於她自己。她被獨自囚禁在一片燃燒的海洋，漫天紛飛的灰燼伴隨音符狀的神秘圖騰，如帶來謝幕的彩帶散落各處。冰冷笨重的鋼鐵將她的視野切割成了三等份，每個視窗分別展演著風格迥異的劇目，儼然是一座小型劇場。
位居正中央的視窗裡，巨大的人魚正高舉長劍，在崩毀的舞台上與一名鮮血淋漓的赤髮少女對峙。面對壓倒性的體型差距，卻不見少女有任何的退縮或恐懼，她只是交握著雙手，靜靜地注視著眼前能輕易讓自己粉身碎骨的人魚。
周圍的炫目火光讓沙耶加始終沒能看清少女的面貌，只知道死亡正在迫近。她試圖出聲讓少女趕緊逃離，人魚卻搶在下一秒以手中的劍筆直貫穿了少女本就傷痕累累的胴體。與此同時，青藍的火焰伴隨著轟天巨響鋪天蓋地將一切焚燒殆盡，怪物與少女的劇目戛然而止。在一切的終結開始之前，沙耶加在分崩離析的世界裡，隱隱窺見了少女臉上那副彷彿能夠接納所有不幸的溫柔笑容。
正中央的視窗黯然熄滅，緊跟著亮起光芒的是位於最左方的視窗。
最先引起沙耶加注意的是一道她無比熟悉的小提琴聲。她循著悠揚琴聲望向遠方的舞台，並在撞見台上那道人影的瞬間忍不住屏息——這是恭介的演奏會。認知到這件事之後，沙耶加才發現身穿校服的自己正與一名身穿白衣的女性坐在觀眾席，一同靜靜聆聽著源自舞台的動人演奏。
她不明白觀眾席上的自己為什麼要哭，也不明白夢中的自己是為了什麼而流淚。
滿盈的淚水讓沙耶加同樣沒能看清那名女性的面容，只知道她擁有一雙太陽般溫暖耀眼的金瞳，對方始終以那雙慈愛的眼眸守候著無聲哭泣的自己。當琴音落盡，她看見座席上的兩人相視而笑。旋即，一雙散發柔白光輝的櫻色翅膀將她們輕輕包裹，一同飛向陽光普照的彼方。直到神明與少女的劇目落幕之前，沙耶加才後知後覺意識到年輕奏者在台上演奏的曲目，正是她鍾愛的《Ava Maria》。
當最左方的視窗熄去光芒，最後一個視窗隨即迸發出閃焰般耀眼的輝光。
沙耶加看見一名瘦削的黑髮女人獨坐在高聳入雲的山頂上，帶著詭異的微笑面對著一顆裂成了兩半、殞落的太陽，展放著烏黑羽翼的背後則托著一片狂風暴雨的天空。
足以遮天的巨型齒輪懸浮於高空，以順時針方向緩速旋轉，代替金烏看照底下萬物。無數的繽紛小人紛紛由齒輪一躍而下，一邊在動盪不安的世界手舞足蹈，一邊喜怒交加地尖聲高歌：
『
我們將迎接五月的明媚陽光！
我們將迎接以愛之名搗毀常理的惡魔！
愛！愛！多少罪惡假汝之名而行！
』
在不祥的歡快歌聲相伴之下，漫長的夢境終於降下帷幕。在那血紅的幕布上，星羅棋布著這麼一串以神秘圖騰拼湊成的未知話語：
以永恆
魔法之理的名義■■
此人的■■
與■
——她又為什麼會看得懂那些奇形怪狀的文字呢？
一陣震耳欲聾的雷鳴驟響，電光在層層烏雲間一閃而過，沙耶加隨著雷聲望向陰暗的窗外，發現外頭的雨勢又變得更大了，甚至還開始颳起了強風。
沙耶加看見一名瘦削的黑髮女人獨坐在高聳入雲的山頂上，帶著詭異的微笑面對著一顆裂成了兩半、殞落的太陽，展放著烏黑羽翼的背後則托著一片狂風暴雨的天空。
足以遮天的巨型齒輪懸浮於高空，以順時針方向緩速旋轉，代替金烏看照底下萬物。無數的繽紛小人紛紛由齒輪一躍而下，一邊在動盪不安的世界手舞足蹈，一邊喜怒交加地尖聲高歌：
『
我們將迎接五月的明媚陽光！
我們將迎接以愛之名搗毀常理的惡魔！
愛！愛！多少罪惡假汝之名而行！
』
在不祥的歡快歌聲相伴之下，漫長的夢境終於降下帷幕。在那血紅的幕布上，星羅棋布著這麼一串以神秘圖騰拼湊成的未知話語：
以永恆
魔法之理的名義■■
此人的■■
與■
——她又為什麼會看得懂那些奇形怪狀的文字呢？
一陣震耳欲聾的雷鳴驟響，電光在層層烏雲間一閃而過，沙耶加隨著雷聲望向陰暗的窗外，發現外頭的雨勢又變得更大了，甚至還開始颳起了強風。
杏子那傢伙，不知道有沒有乖乖帶傘啊。
打開客廳的電燈，確認好門窗都已經確實上鎖後，沙耶加接著便夢遊般步履蹣跚地走到了餐桌前，拉開椅子一把坐下。源自體內深處的寒意令她直打哆嗦，隨手穿起了杏子那件披在椅背上的連帽外套。
餐桌上放著一碗包著保鮮膜的肉粥和裝在保溫壺裡的蜂蜜柚子茶。沙耶加拿起手機，鏡頭對準桌上的餐食，伸出比著「Peace」手勢的左手，與同居人準備的病號餐一起入鏡。她點開杏子的Line對話視窗，上傳照片的同時也傳了一張柴犬貼圖，一旁還附有可愛手寫字體的『Thanks！』配字。
不出所料地，對方馬上就已讀了。沙耶加揚起嘴角，露出一個又是無奈又是寵溺的笑容。她傳了一張生氣的柴犬貼圖，打字回覆要杏子乖乖認真上課，免得手機又被老師沒收。
沙耶加瞥了一眼畫面右上角的電量顯示圖標，忍不住自嘲自己簡直就是一支電池損壞的手機，耗電量大得驚人，卻怎麼充都充不飽。而現在不光是魔力衰退，就連聚積在靈魂寶石內的污穢，也正如同癌細胞般以不合理的速度漸進式增長擴散——明明她根本沒怎麼使用魔力。
沙耶加並沒有向杏子提及這件事，但想必也瞞不了對方多久。就算想找丘比商量，平時那隻神出鬼沒的白色生物如今卻好像人間蒸發般，完全見不著其蹤影。
打開客廳的電燈，確認好門窗都已經確實上鎖後，沙耶加接著便夢遊般步履蹣跚地走到了餐桌前，拉開椅子一把坐下。源自體內深處的寒意令她直打哆嗦，隨手穿起了杏子那件披在椅背上的連帽外套。
餐桌上放著一碗包著保鮮膜的肉粥和裝在保溫壺裡的蜂蜜柚子茶。沙耶加拿起手機，鏡頭對準桌上的餐食，伸出比著「Peace」手勢的左手，與同居人準備的病號餐一起入鏡。她點開杏子的Line對話視窗，上傳照片的同時也傳了一張柴犬貼圖，一旁還附有可愛手寫字體的『Thanks！』配字。
不出所料地，對方馬上就已讀了。沙耶加揚起嘴角，露出一個又是無奈又是寵溺的笑容。她傳了一張生氣的柴犬貼圖，打字回覆要杏子乖乖認真上課，免得手機又被老師沒收。
沙耶加瞥了一眼畫面右上角的電量顯示圖標，忍不住自嘲自己簡直就是一支電池損壞的手機，耗電量大得驚人，卻怎麼充都充不飽。而現在不光是魔力衰退，就連聚積在靈魂寶石內的污穢，也正如同癌細胞般以不合理的速度漸進式增長擴散——明明她根本沒怎麼使用魔力。
沙耶加並沒有向杏子提及這件事，但想必也瞞不了對方多久。就算想找丘比商量，平時那隻神出鬼沒的白色生物如今卻好像人間蒸發般，完全見不著其蹤影。
最近的怪事還真多。
想到這兒，沙耶加不禁疲憊地嘆了口氣。她從餐具櫃拿出一只印有海豚圖案的水色馬克杯，給自己倒了半杯的蜂蜜柚子茶。
沙耶加小啜幾口後就將杯子輕輕放回到杯墊，手指卻遲遲沒有鬆開陶瓷把手，反而有意無意地在杯耳的曲線間來回摩娑。那是去年她和杏子到市立水族館玩時成對購入的紀念品，杯身上還印著那天的日期。她們在挑選款式的時候——嚴格來說，是沙耶加——在海豚與企鵝圖案之間猶豫了許久。最後因為那是她們第一次一起觀賞海豚秀，才選了更具紀念意義的海豚款。
她始終忘不了那天觀眾席上的杏子，隨著海豚躍出水面，臉上綻放出如孩子般純真的笑容。
如今，整個美樹宅只剩下沙耶加一人。父親在上週便已赴海外出差，母親雖有意留下照顧她，卻因公司安排的跨國會議脫不了身。於是，看病的責任自然而然就落在了杏子身上。
杏子原本就打算請假在家專心照顧沙耶加，接二連三的異常現象讓她怎也不放心留對方一個人在家。只不過，她才剛準備好早餐就被這個頑固的病人給趕去上學了——沙耶加一生起病來簡直頑固得讓人恨得牙癢癢，加上吃軟不吃硬的性格讓杏子根本拿她沒辦法。
沙耶加給出的理由則是新學期剛開始的第一天，總不能兩個人都因故缺席，加上她也不願意把病毒傳染給對方。當然，更多的原因是她還不想讓杏子這麼早就察覺出靈魂寶石的異狀。
吃完剩下的半碗粥，沙耶加按醫囑服完藥後，把餐桌收拾乾淨便走到浴室進行洗漱。
沙耶加盯著鏡中憔悴的自己，盯得有些出神。明明才剛吃過藥，身體卻又開始發燒。她蒼白的臉泛著少許病態的潮紅，氤氳的雙眼像是失焦的鏡頭，捕捉到的世界朦朧迷離，讓她產生一種將被拋棄的錯覺。
喉間傳來的刺痛迫使她勉強維持清醒。沙耶加艱難地發出幾絲蚊鳴般的微弱呻吟，伸手摸向頸側腫脹的淋巴結，卻驚覺那裡傳來一種冰冷而滑膩的觸感，陌生得令人不寒而慄。她低頭定睛一看，猛然發現從自己的鎖骨一路延伸至頸部，竟覆滿了深色魚鱗，右頸上還浮現出一道形似騎士勳章的詭異印記——與夢中那個化為怪物的自己，幾乎沒有什麼分別。
她是什麼開始時候長出這些東西的？這難道也是魔獸的詛咒嗎？
未知的恐懼頓時竄上心頭，沙耶加感到一陣作嘔，緊接著便陷入一連串劇烈的咳嗽，冷汗順著背脊淌下，浸濕了她的襯衣。她顫抖著雙手死死撐住洗手台兩側，彎著腰，表情猙獰地垂下頭，用盡氣力將一片片夾帶著血絲、閃著詭譎光澤的魚鱗吐進水槽裡。
最後，她咳出了一顆通體漆黑的不明球狀物——
悲嘆之種。
一個陌生的名詞冷不防浮現在沙耶加迷離的腦海裡，源自體內的虛脫感與劇痛卻早已令她無暇深究。
球體中央嵌著月牙狀的銀色浮雕，細密譜線環繞周身，銀針貫穿其軸。沙耶加眼睜睜看著它落入水槽，發出清脆的鈍響，在瓷盆內滾動了半圈，便靜止於那片混濁的水跡與血痕之間。
沙耶加死死盯著那東西，伏在洗手台前，大口喘息，肩膀起伏不止。她不知道自己咳了多久，只知道此刻她呼吸的每一口氣，都是從死亡深淵奪還的戰利品。
她終於支撐不住，整個人癱軟跌坐在濕冷的磁磚上，連關掉水龍頭的力氣都擠不出分毫。細細的水流滴落在瓷盆裡，敲出淅瀝的迴響，與她不穩定的喘息聲交織迴盪，編纂出一種令人窒息的空寂。
想到這兒，沙耶加不禁疲憊地嘆了口氣。她從餐具櫃拿出一只印有海豚圖案的水色馬克杯，給自己倒了半杯的蜂蜜柚子茶。
沙耶加小啜幾口後就將杯子輕輕放回到杯墊，手指卻遲遲沒有鬆開陶瓷把手，反而有意無意地在杯耳的曲線間來回摩娑。那是去年她和杏子到市立水族館玩時成對購入的紀念品，杯身上還印著那天的日期。她們在挑選款式的時候——嚴格來說，是沙耶加——在海豚與企鵝圖案之間猶豫了許久。最後因為那是她們第一次一起觀賞海豚秀，才選了更具紀念意義的海豚款。
她始終忘不了那天觀眾席上的杏子，隨著海豚躍出水面，臉上綻放出如孩子般純真的笑容。
如今，整個美樹宅只剩下沙耶加一人。父親在上週便已赴海外出差，母親雖有意留下照顧她，卻因公司安排的跨國會議脫不了身。於是，看病的責任自然而然就落在了杏子身上。
杏子原本就打算請假在家專心照顧沙耶加，接二連三的異常現象讓她怎也不放心留對方一個人在家。只不過，她才剛準備好早餐就被這個頑固的病人給趕去上學了——沙耶加一生起病來簡直頑固得讓人恨得牙癢癢，加上吃軟不吃硬的性格讓杏子根本拿她沒辦法。
沙耶加給出的理由則是新學期剛開始的第一天，總不能兩個人都因故缺席，加上她也不願意把病毒傳染給對方。當然，更多的原因是她還不想讓杏子這麼早就察覺出靈魂寶石的異狀。
吃完剩下的半碗粥，沙耶加按醫囑服完藥後，把餐桌收拾乾淨便走到浴室進行洗漱。
沙耶加盯著鏡中憔悴的自己，盯得有些出神。明明才剛吃過藥，身體卻又開始發燒。她蒼白的臉泛著少許病態的潮紅，氤氳的雙眼像是失焦的鏡頭，捕捉到的世界朦朧迷離，讓她產生一種將被拋棄的錯覺。
喉間傳來的刺痛迫使她勉強維持清醒。沙耶加艱難地發出幾絲蚊鳴般的微弱呻吟，伸手摸向頸側腫脹的淋巴結，卻驚覺那裡傳來一種冰冷而滑膩的觸感，陌生得令人不寒而慄。她低頭定睛一看，猛然發現從自己的鎖骨一路延伸至頸部，竟覆滿了深色魚鱗，右頸上還浮現出一道形似騎士勳章的詭異印記——與夢中那個化為怪物的自己，幾乎沒有什麼分別。
她是什麼開始時候長出這些東西的？這難道也是魔獸的詛咒嗎？
未知的恐懼頓時竄上心頭，沙耶加感到一陣作嘔，緊接著便陷入一連串劇烈的咳嗽，冷汗順著背脊淌下，浸濕了她的襯衣。她顫抖著雙手死死撐住洗手台兩側，彎著腰，表情猙獰地垂下頭，用盡氣力將一片片夾帶著血絲、閃著詭譎光澤的魚鱗吐進水槽裡。
最後，她咳出了一顆通體漆黑的不明球狀物——
悲嘆之種。
一個陌生的名詞冷不防浮現在沙耶加迷離的腦海裡，源自體內的虛脫感與劇痛卻早已令她無暇深究。
球體中央嵌著月牙狀的銀色浮雕，細密譜線環繞周身，銀針貫穿其軸。沙耶加眼睜睜看著它落入水槽，發出清脆的鈍響，在瓷盆內滾動了半圈，便靜止於那片混濁的水跡與血痕之間。
沙耶加死死盯著那東西，伏在洗手台前，大口喘息，肩膀起伏不止。她不知道自己咳了多久，只知道此刻她呼吸的每一口氣，都是從死亡深淵奪還的戰利品。
她終於支撐不住，整個人癱軟跌坐在濕冷的磁磚上，連關掉水龍頭的力氣都擠不出分毫。細細的水流滴落在瓷盆裡，敲出淅瀝的迴響，與她不穩定的喘息聲交織迴盪，編纂出一種令人窒息的空寂。
沙耶加還沒能來得及思考自己身上究竟發生了什麼，意識便如同失去訊號的主機般中斷，再度墜入深不見底的黑暗之中。
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然而，杏子並沒有去學校，而是繞道直奔麻美家。當她從麻美口中得知渚連日高燒不退的那一刻，便確信這次的事態非比尋常。
杏子踏著格外沉重的步伐，快步走在見瀧原潮濕又沉鬱的街道上。
一聲雷鳴劃破天際，驟然響徹整個見瀧原，雨勢隨之轉強。
杏子踏著格外沉重的步伐，快步走在見瀧原潮濕又沉鬱的街道上。
一聲雷鳴劃破天際，驟然響徹整個見瀧原，雨勢隨之轉強。
杏子沒有帶傘，只能把書包頂在頭上，任由冷雨濕透衣領。早春的風挾著濕冷的寒意直鑽心底，讓本就心煩意亂的她更是悶得發慌。她加快腳步，一路回想著這陣子的種種異常與那些預示著不安的夢境。她終於不得不承認，某種平衡或許早在沙耶加倒下的那一瞬間就已經崩壞——這一次，她的壞預感恐怕不只是無根的妄想。
沙耶加早晨那副過度平靜的語氣在杏子的腦海裡揮之不去。病態的脆弱與逞強在她疲憊的笑容下無所遁形，讓人又氣又無力。沙耶加總是嘴硬，不肯讓人插手，也不願讓她擔心——而杏子最討厭的，就是她這種自以為是的體貼。
她從來都不需要這種必須靠沙耶加自我犧牲換取的溫柔。
沙耶加早晨那副過度平靜的語氣在杏子的腦海裡揮之不去。病態的脆弱與逞強在她疲憊的笑容下無所遁形，讓人又氣又無力。沙耶加總是嘴硬，不肯讓人插手，也不願讓她擔心——而杏子最討厭的，就是她這種自以為是的體貼。
她從來都不需要這種必須靠沙耶加自我犧牲換取的溫柔。
麻美家的氣氛就與她本人一樣壓抑。窗簾拉了一半，寬敞明亮的客廳只亮著一盞立燈。樓上不時傳來微弱而細碎的咳嗽聲，沉悶的空氣中瀰漫著一股孱弱的陰鬱，昔日溫馨的茶室氛圍早已不見分毫，此刻反倒更像魔獸盤據的窩巢。她們彼此都心知肚明——杏子今天主動登門，絕不是為了喝茶閒聊。
杏子隨手將濕透的書包和制服外衣丟在門邊地板，連拖鞋都沒換就盤腿坐下，用麻美給她的毛巾草草擦去頭髮上的水珠。
麻美從廚房端出一壺新沏的茉莉花茶與剛切好的羊羹，但杏子只是抬了抬眼皮，連淺嚐幾口的興致都沒有。她指尖輕敲著玻璃桌面，節奏紊亂，無聲洩露出她心底的煩躁與壓力。
「這是第幾天了？」杏子盯著明顯有些精神不濟的麻美，聲音冷硬而緊繃。
麻美坐在對面，神情罕見的嚴肅。杏子的焦躁比她預期還要強烈，而她完全能體會那份近乎恐懼的焦慮。只見她垂下目光，輕啜一口還飄著熱氣的花茶，用連杏子都感到陌生的疲憊嗓音低聲回應：「第三天。」
也就是說，渚是從涅槃魔獸現身的那一晚就開始發燒的。杏子聞言，眼神明顯一暗，「和沙耶加一樣。」
「這不是普通的感冒。」麻美眉頭緊鎖，抿了抿唇，有些欲言又止地開口：「而且⋯⋯」
杏子微微皺眉，瞇起眼，燃燒般的瞳孔裡掠過一抹銳利的寒光，「而且什麼？」
麻美看著杏子那張警惕得像個邊境哨兵的臉，沉默了片刻，接著像是下定決心般深吸一口氣，緩緩開口：「妳看過美樹さん的靈魂寶石嗎？」
「她護得很緊，不太給人碰。」杏子遲疑了半晌，「但我還是偷看過。它⋯⋯」
「變得混濁了，對吧？」麻美順勢接過話頭，語調隨著話語而愈加沉重，帶著難掩的肅穆與擔憂，「而且就算使用悲嘆魔方去淨化，也恢復不了原本的光澤。」
杏子的喉頭微微收緊，指尖停留在玻璃桌面上，泛白的指腹在玻璃壓出一道清晰的印痕。她並不是沒有察覺，只是始終不願往這個方向去深究。畢竟，這等於是要她承認——沙耶加的魔力，真的已經開始衰退了。
「⋯⋯連渚也是這樣？」
麻美微微頷首，沉聲應道：「不只如此，就算她沒有特意使用魔力，靈魂寶石裡的污穢也還是在慢慢增加。」她的目光飄向一旁通往樓上臥室的階梯，溫潤而沉穩的嗓音此時飄渺得像風中的絲帶，試圖努力撐住搖搖欲墜的天秤，「再這樣下去，淨化的速度很快就會追不上累積的速度了。」
客廳頓時陷入一陣壓抑的沉默。
杏子側頭望向窗外灰濛濛的天空，眼角餘光瞥見窗台上立著一隻烏鴉，黑亮的鳥瞳直盯著屋內，像是無聲的監視。那種被窺視的感覺讓杏子更加不快。她倏地撇過頭，咬緊牙關，聲音壓得比烏雲還低：「丘比呢？那傢伙還是在搞失蹤？」
麻美搖了搖頭，「完全沒有動靜，也聯絡不到牠。」
「嘖，平常那麼愛煞風景，這種時候居然裝死。」杏子冷哼一聲，語氣裡滿是抑制不住的煩躁與不安。她頓了頓，不自覺地纂緊雙拳，抬眼看向麻美，「⋯⋯問題果然還是出在那隻魔獸身上吧？我們應該回到那個車站調查。」
儘管杏子依舊對那個車站有種說不出的芥蒂，但她也明白，若再不行動，這份遺憾會糾纏她一輩子。更重要的是——無論如何，她都不會再讓沙耶加獨自承受一切。
麻美將茶盞輕推到一旁，輕聲一嘆，蜂蜜色的眸底掠過堅定而決斷的光芒，「我們必須搞清楚那隻魔獸究竟做了什麼。否則⋯⋯渚和美樹さん，甚至是我們所有人，都可能會出事。」
這時，一道熟悉的通知音驟然響起，杏子感受到裙袋裡的手機微微震動了下。她掏出手機，迅速瞥了一眼通知欄——果然，是沙耶加傳來的訊息。
沙耶加發來了一張照片、一張她常用的柴犬貼圖，還有一句帶著她個人風格的顏文字叮嚀。杏子低頭看著那張沙耶加與自己準備的餐食合照，心裡湧起一股溫暖，卻又夾雜著一抹苦澀的心酸。
「美樹さん她⋯⋯有跟妳說過什麼嗎？」
「她就是什麼都不肯跟我說，這才讓我火大——我的直覺告訴我，她絕對知道些什麼。」杏子搖了搖頭，臉上浮現無奈的苦笑，「但妳也清楚那傢伙的性子吧？她真要想隱瞞，就算我撬開她的嘴，她也不會老實交代的。」
麻美微微一笑，語氣裡滿是溫和與理解的無奈：「這就是那孩子一貫的固執，也是讓我們最放心不下的地方呢。」
「不過——」
杏子微不可聞地哼了一聲，視線緩緩掠過桌上的羊羹，像獵犬試探獵物般，指尖先在瓷盤邊緣敲了敲，隨即用拇指與食指捻起羊羹，一口吞進肚裡。她伸舌舔去唇邊的細屑，抬起下顎，焰眸微挑，嘴角勾出一道略帶侵略性的弧度。
「就算她不肯說，我也會自己查個明白。」
窗外雷聲再度轟鳴，雨點如疾奏的鼓點猛烈拍打著玻璃。
她們都明白，真正的暴風雨即將來臨。
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